Sobre el kril antártico
El kril antártico es un crustáceo pequeño que cumple un rol central en la red trófica del Océano Austral. Es de vital importancia dado que el kril es el componente más importante en la dieta de millones de peces, aves y mamíferos marinos, incluyendo especies como la ballena azul y el albatros.
"Kril" es un término general para describir a un grupo de más de 80 especies pelágicas de pequeños crustáceos clasificados científicamente como Eufáusidos. A pesar de que tienen una longitud menor a 10 centímetros y pesan unos 2 gramos, estas pequeñas criaturas son extraordinarias en varios sentidos. El kril antártico es uno de los animales multicelulares más abundantes del mundo y se cree que forma una de las mayores agregaciones de vida marina en el planeta. Se estima que el peso total de la biomasa de kril antártico varía entre 50 y 500 millones de toneladas métricas. Adicionalmente, el kril antártico es capaz de producir las enzimas más poderosas que se hayan descubierto para degradar proteínas.
En el agua el kril tiene una apariencia exótica con un caparazón rojizo y transparente, y grandes ojos negros. Pasa la mayor parte de sus 7 años de vida promedio en grandes concentraciones, tan densas y vastas que pueden cubrir kilómetros en todas las direcciones. Estas congregaciones conocidas como cardúmenes o "enjambres" pueden reunir hasta 30.000 individuos de kril por metro cúbico.
Importancia del Kril
Los predadores naturales del kril, como pingüinos, focas y lobos marinos, deben competir cada vez para obtener su presa con buques pesqueros que operan con redes de arrastre en aguas costeras antárticas, cercanas a las áreas de alimentación de estos predadores. Investigaciones recientes muestran que la demanda de kril antártico por parte de sus predadores podría estar excediendo la disponibilidad de este crustáceo en algunas áreas del Atlántico Sudoccidental.
Los científicos han advertido que algunas poblaciones locales de kril podrían disminuir hasta niveles que comprometerían el equilibrio del ecosistema marino austral. Las amenazas al kril han adquirido una mayor importancia a raíz del efecto del calentamiento global y las nuevas tecnologías que permiten capturar y procesar enormes cantidades de kril antártico en una sola temporada de pesca, estas amenazas han adquirido mayor urgencia.
© National Environmental Trust
Foto de paisaje de hielo cortesía del Programa Antártico de los Estados Unidos
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