Amenazas

Aumento en la demanda del kril antártico

Acuicultura

Hoy en día la mayor demanda del kril proviene de la industria de la acuicultura, que se está quedando literalmente sin alimento para sostener su rápido crecimiento. Según fuentes de la industria, la piscicultura utiliza casi el 75% del aceite de pescado y el 40% de la harina de pescado del mundo — estos números podrían alcanzar el 79% y el 48% respectivamente a finales de esta década.

Muchas de las especies de peces que tradicionalmente se han utilizado para la producción de aceite y de harina de pescado para la acuicultura, como la anchoita peruana, se encuentran actualmente sobre-explotadas, habiéndose establecido límites para sus capturas en muchas áreas. En este escenario, el kril antártico aparece como la alternativa perfecta ya que además contiene un alto contenido proteico y aminoácidos esenciales. También tiene menores niveles de sustancias contaminantes, evitando así un problema que afecta a otras fuentes de aceite y de harina de pescado. Además, el kril antártico representa un alimento muy interesante para la salmonicultura dado que contiene un colorante natural que provee del color rosa a los salmones de cultivo. Cabe también destacar que el reciente cierre de las pesquerías de kril en el Pacífico del Norte probablemente tenga como resultado una mayor presión sobre las poblaciones de kril antártico.

Usos médicos y cosméticos

El kril antártico tiene altas concentraciones de ácidos grasos Omega-3 que se comercializan cada vez más como suplementos dietéticos que favorecen la salud cardiovascular y la longevidad. Actualmente, se promociona el uso del aceite Omega-3 proveniente del kril como un antioxidante más poderoso que el de otros aceites de pescado y además con menores niveles de sustancias contaminantes. De forma similar, algunos expertos promueven el uso de los antioxidantes del aceite de kril antártico para una curación más rápida tras procedimientos quirúrgicos y para el tratamiento de colesterol alto.

Tecnología pesquera

El kril resulta fácil de capturar en grandes cantidades, dado que los enjambres de kril son fáciles de detectar bajo la superficie del mar. Estas grandes concentraciones de kril resultan presa fácil para los modernos buques arrastreros. Las embarcaciones comerciales de última generación son literalmente fábricas flotantes, que emplean métodos sofisticados para succionar, procesar y congelar instantáneamente su captura. Uno de estos "arrastreros-factoría", el Saga Sea, que fue utilizado por la corporación multinacional noruega Aker ASA, cuenta con equipos que le permiten aspirar kril de forma continua y directamente desde el mar, teniendo una capacidad de captura de hasta 120.000 toneladas en una sola temporada de pesca.

Actualmente, sólo la empresa Aker estaría utilizando esta tecnología, pero existen otros operadores y naciones pesqueras que están interesados en adoptarla. De ser así, esto podría llevar a un incremento significativo de la cantidad total de kril capturado anualmente. Esto resulta preocupante especialmente si se considera que la pesquería del kril antártico opera en pequeñas áreas que se sobreponen con importantes áreas de alimentación para pingüinos, focas y lobos marinos que dependen del kril para sobrevivir y alimentar a sus crías.

Aumento de las amenazas ambientales

Calentamiento Global

Como resultado del calentamiento global, la Antártida ha sufrido un aumento significativo de temperatura en los últimos 30 años. La reducción de la masa de hielo marino durante el invierno, ha provocado la disminución de las áreas de desove y cría de kril antártico. De esta manera, los efectos del cambio climático sobre el ecosistema antártico deben ser tenidos en cuenta por los órganos responsables del manejo de los recursos marinos de esta región para lograr así una efectiva protección de las especies que allí habitan.

La reproducción del kril antártico está relacionada con las condiciones del hielo marino del invierno anterior. Una mayor y más prolongada cobertura de la masa de hielo durante el invierno proporcionará mejores condiciones para el desove del kril. Ello probablemente esté relacionado con la disponibilidad de algas que crecen bajo la capa de agua helada y constituyen una fuente importante de alimento para el kril durante el invierno.

Sorprendentemente, el kril antártico podría ayudar a reducir el calentamiento global. Recientes investigaciones han revelado que estas pequeñas criaturas ayudarían a reducir los gases que producen el efecto invernadero al capturar el dióxido de carbono presente en el fitoplancton que consumen en la superficie, para luego eliminarlo durante migraciones verticales que realizan hacia aguas profundas. Un estudio reciente estima que la cantidad de CO2 que finalmente se transfiere al fondo del mar a través de este proceso es equivalente a las emisiones anuales de 35 millones de vehículos.

© National Environmental Trust
Foto de paisaje de hielo cortesía del Programa Antártico de los Estados Unidos